この研究についてひとこと
大隅先生がオートファジーの基礎研究により2016年にノーベル賞を受賞しました。大隅先生の研究が吉森先生へと受け継がれ、その内容がより社会へと還元される形へと昇華され、オートファジーの医学的応用が現実味を帯びてきました。日本では骨粗鬆症は多くの人が罹患する疾患であり、その一般的な疾患においてオートファジーが有効に機能する可能性を示唆し、今後の医学応用への糸口となる研究をすることができました。大隅先生から始まる、この大きな研究の流れにおいて吉森研の一員として関われたことは非常に有意義であり、貴重な仕事をさせてもらったことをこの場を借りて感謝を申し上げます。（大学院生 吉田豪太さん）
吉森保
- 生命機能研究科
- 教授
オートファジーにより骨粗鬆症が抑制される
骨芽細胞がオートファジーによって活性化するメカニズムを解明
研究成果のポイント
概要
大阪大学大学院医学系研究科大学院生の吉田豪太さん（研究当時）、医学系研究科/生命機能研究科の吉森保 教授（遺伝学/細胞内膜動態研究室）らの研究グループは、オートファジーによって骨芽細胞が活性化するメカニズムを世界で初めて明らかにしました。
これまでオートファジーは、骨芽細胞を活性化することは知られておりましたが、どのようなメカニズムで活性化するのかについては解明されていませんでした。
今回、吉森教授らの研究グループは、大阪大学大学院医学系研究科遺伝学教室で開発されたオートファジー亢進マウスを用いてオートファジーが骨粗鬆症を抑制することを明らかにしました。これにより、従来にはないメカニズムで骨芽細胞を活性化させる骨粗鬆症治療薬の開発が期待されます。
本研究成果は、米国科学誌「Autophagy」に、1月13日（木）に公開されました。
研究の背景
これまで、骨芽細胞をターゲットとする薬剤は、副甲状腺ホルモン製剤のみが知られていました。骨形成促進作用をもつ薬剤選択が限られており、更に副甲状腺ホルモン製剤は使用期間が限定されているという課題がありました。
また、オートファジーによって骨芽細胞の機能が活性化するということはこれまでの研究でわかっていましたが、どのようなメカニズムで活性化するのか不明でした。
図1. 海面骨像
オートファジーが亢進している骨芽細胞特異的Rubicon欠損マウスでは海面骨の増骨性変化が認められた。
本研究の成果
吉森教授らの研究グループでは、オートファジー抑制タンパク質Rubicon （ルビコン）を欠損させることによってオートファジー亢進マウスを作成することに成功しており、これらのマウスを使って、まず骨芽細胞特異的なRubicon欠損マウスを作成しました。この骨芽細胞特異的オートファジー亢進マウスの海面骨は増骨性の変化を示し(図1)、さらに骨粗鬆症モデルの骨粗鬆症が改善しました(図2)。これまで、NOTCH経路が骨芽細胞分化に抑制性に機能していると報告されてきましたが、このオートファジーが亢進した骨芽細胞ではNOTCHシグナル下流のNICDの分解が促進していることが分かりました。そのため、NICDが減少することでその下流に位置する増骨性の転写因子(Runx2,Osterix)が増加しており(図3)、骨芽細胞の分化が亢進しているということが判明しました。
図2. 骨芽細胞特異的Rubicon欠損マウスでは骨粗鬆症モデルマウスの海面骨が改善
骨芽細胞特異的Rubicon欠損マウスに骨粗鬆症を誘導しても、野生型シャムマウス程度まで海面骨が改善した。
図3. Rubicon欠損骨芽細胞が分化亢進するメカニズム
Rubicon欠損骨芽細胞ではNICDの分解が亢進し、 NOTCH下流に位置する増骨性の転写因子(Runx2,Osterix)が増加する。これにより骨芽細胞の分化が促進されている。
*Hey1,HeyL; NOTCH下流の転写因子
*Runx2,Osterix; 増骨性の転写因子でHey1,HeyLによって抑制性に制御されている
本研究成果が社会に与える影響(本研究成果の意義)
本研究成果により、新規の骨芽細胞をターゲットとした創薬の可能性が期待されます。例えば、Rubiconの阻害剤の開発が進めば、オートファジーを促進することができるため、その薬剤の骨芽細胞への特異的送達により骨芽細胞のみオートファジーを促進する治療法開発の可能性が考えられています。社会の高齢化に従って骨粗鬆症の患者が増加し、骨折による長期臥床が原因で寝たきりになる患者が増えています。我が国のみならず世界的にも高齢化社会が進行し同様の問題を抱える国が多いという現状があります。その中で、増骨性の新規薬剤が創られれば、広く必要とされる薬剤となる可能性が高いと思われます。
特記事項
本研究成果は、2022年1月13日（木）に米国科学誌「Autophagy」（オンライン）に掲載されました。
【タイトル】“Degradation of the Notch intracellular domain by elevated autophagy in osteoblasts promotes osteoblast differentiation and alleviates osteoporosis”
【著者名】Gota Yoshida1, Tsuyoshi Kawabata1,2,3, Hyota Takamatsu4, Shotaro Saita1,2, Shuhei Nakamura1,2, Keizo Nishikawa5,6, Mari Fujiwara1,2, Yusuke Enokidani1,2, Tadashi Yamamuro1,2, Keisuke Tabata1,2, Maho Hamasaki1,2, Masaru Ishii5, Atsushi Kumanogoh4* and Tamotsu Yoshimori1,2* (* 責任著者)
【所属】
1. 大阪大学大学院医学系研究科 遺伝学
2. 大阪大学大学院生命機能研究科 細胞内膜動態研究室
3. 長崎大学原爆後障害医療研究所 幹細胞生物学研究分野
4. 大阪大学大学院医学系研究科 呼吸器・免疫内科学
5. 大阪大学大学院医学系研究科 免疫細胞生物学
6. 同志社大学生命医科学部 医生命システム学科
【DOI】 10.1080/15548627.2021.2017587
なお、本研究は、日本医療研究開発機構 (AMED)「老化メカニズムの解明・制御プロジェクト」研究の一環として行われました。
用語説明
- オートファジー
オートファジーは細胞が自己成分を分解する機能のことですが、近年オートファジー研究が飛躍的に発展し、様々な疾患の発症抑制や発生、分化、老化、免疫などに重要な生理機能を持つことが明らかになっています。
- 骨芽細胞
骨を作る細胞のことで、基質タンパク質を生成、分泌して骨の石灰化に働いています。骨芽細胞が成長し、骨化が進むと骨細胞になります。
- 副甲状腺ホルモン製剤
骨形成促進薬。「骨折の危険性が高い骨粗鬆症」に対して広く使用されています。骨形成促進薬としては、他に抗スクレロスチン抗体薬(ロモソズマブ)が知られています。
- Rubicon（ルビコン）
当研究室で発見されたオートファジーを抑制するタンパク質です。加齢に伴い、Rubiconが増加することが知られており、いくつかのモデル生物でRubiconを抑制するとオートファジーが活性化し、老化現象の抑制と寿命の延伸が確認されています。
- NOTCH 経路
NOTCH経路は神経、血管などの分化過程で働く遺伝子調節経路です。NOTCH経路にシグナルが伝達されると、NOTCHの細胞内ドメインである、NICDが核内にリクルートされ、骨芽細胞においてはHey1やHeyLなどの転写因子が増骨性の転写因子であるRunx2やOsterixを抑制することで、分化を抑制性に制御していることが知られています。
