大阪大学微生物病研究所山崎晶教授らの研究グループは、ヘリコバクター・ピロリ(いわゆるピロリ菌) が胃炎を引き起こすメカニズムを明らかにしました。本研究グループは、ピロリ菌が宿主のコレステロールを取り込んだ後、菌内で糖と脂質を付加することで、胃炎を誘導する化合物を作り出していることを発見しました。この修飾経路を阻害することで、ピロリ菌による胃炎を防ぐことが可能になり、抗生物質による除菌に代わる治療法に繋がることが期待されます。本研究成果は、米国科学誌「Journal of Experimental Medicine」に9月29日(火)に公開されました。

ヘリコバクター・ピロリ(ピロリ菌)は、世界人口の約50%に感染している病原体です。ピロリ菌が感染すると、胃炎、胃がんの発症リスクが高まることから、抗生物質による除菌が推奨されています。ところが、近年、除菌による耐性菌の出現や、細菌叢バランスの破綻が問題となっており、併用や代替可能な新たな治療法が望まれていました。さらに、ピロリ菌が胃炎を発症する機構も不明でした。

本研究グループはまず、胃炎にT細胞活性化が必要なことに注目しました。T細胞活性化には、樹状細胞活性化が必要ですが、ピロリ菌は、樹状細胞を活性化させる自然免疫受容体(TLR)のリガンドの形を巧妙に変えて、この受容体から逃れる能力を持っていることから、どのようにして樹状細胞を活性化させているのかは不明でした。本研究グループは、ピロリ菌が持つ樹状細胞を活性化する物質を生化学的に分離、精製することに成功しました （図1） 。

単離された活性化物質は、ピロリ菌が宿主のコレステロールを改変して産生するピロリ菌特有の糖脂質、α-コレステリルグルコシド(α-cholesterylglucoside, αCAG)で(下図)、

図 α-コレステリルグルコシド(α-cholesterylglucoside, αCAG)の構造

宿主の免疫受容体Mincle に認識されて免疫系を活性化することも分かりました （図2） 。さらにMincleを欠損するマウスにピロリ菌を感染させると、抗原特異的T細胞活性化及び胃炎が抑制されることが判明しました （図3） 。

この胃炎抑制効果は、野生型マウスに抗Mincle抗体を投与することでも観察されたことから、Mincleの阻害が治療に繋がることも示されました。

また、αCAGと構造が類似するものの、これまで機能が全く分かっていなかったピロリ菌糖脂質、α-コレステリルホスファチジルグルコシド(α-cholesteryl phosphatidylglucosides, αCPG)が、Mincleと同じファミリーに属する免疫受容体DCAR に認識され、同様に免疫系を活性化することが判明しました （図4） 。αCAGとαCPGの両方を合成できないコレステリルグルコシルトランスフェラーゼ 欠損ピロリ菌を感染させたマウスでは、胃炎が軽減されたことから、これらの糖脂質が胃炎を引き起こす原因物質であることが明らかになりました。

すなわち、ピロリ菌が宿主のコレステロールを取り込み、菌体内でαCAGとαCPGといった炎症誘導化合物に変換することで胃炎を引き起こす、という一連の分子メカニズムが初めて明らかになりました。

宿主側でこれらの受容体の働きをブロックすることや、ピロリ菌でこの糖脂質の生成に必要な酵素(コレステリルグルコシルトランスフェラーゼ)を阻害することが、抗生物質と併用可能な、或いは抗生物質に取って代わる、新たな胃炎・胃がん発症を抑える治療標的として期待されます。

図1　ピロリ菌が産生する免疫賦活脂質の同定
ピロリ菌から抽出した脂質成分を薄層クロマトグラフィーで分画し、各フラクションに含まれる脂質成分の活性を骨髄由来樹状細胞やレポーター細胞を用いて解析した。野生型やTLRのアダプター分子であるMyD88欠損マウス由来の細胞では、フラクション13-14においてTNF産生が認められるが、Mincleやそのシグナル伝達分子であるFcRγやCARD9欠損マウス由来の細胞ではそれが消失する。フラクション13-14は、Mincle(Mincle-CD3ζ)を発現させたレポーター細胞では、活性化の指標であるGFP(NFAT-GFP)発現が認められるが、Mincleによく似た別の受容体、MCL(MCL-CD3ζ)を発現させた細胞ではこの発現が認められない。

図2　αCAGを認識する宿主側の受容体の同定
合成したαCAGで骨髄由来樹状細胞を刺激すると、野生型では炎症性サイトカインTNFの産生やCD80やCD40といった補助刺激分子の発現上昇、一酸化窒素の合成に寄与する酵素NOS2の発現誘導といった免疫活性化が認められるが、これらの活性化はMincle欠損マウス由来の細胞では消失する。

図3　ピロリ菌はMincleを介して胃炎を誘導する
Mincle欠損マウスにピロリ菌を感染させると、T細胞(CD3陽性)やマクロファージ(F4/80陽性)などの炎症性細胞浸潤が減少し、胃炎が抑制される。グラフの縦軸は、胃における好中球(Ly6G ⁺ CD11b ⁺ )とマクロファージ(F4/80 ⁺ CD11b ⁺ )の数を表す。

図4　ピロリ菌が産生する免疫賦活リン脂質とその受容体の同定
ピロリ菌はαCAGに似たα-ホスファチジルグルコシド(α-cholesteryl phosphatidylglucosides, αCPG)も有しており、αCPGを含むフラクション6は、Mincleに似た別の免疫受容体DCARを介して免疫系を活性化する。

本研究成果は、2020年9月29日(火)に米国科学誌「Journal of Experimental Medicine」(オンライン)に掲載されました。

タイトル:" Helicobacter pylori metabolites exacerbate gastritis through C-type lectin receptors"
著者名:M Nagata, K Toyonaga, E Ishikawa, S Haji, N Okahashi, M Takahashi, Y Izumi, A Imamura, K Takato, H Ishida, S Nagai, P Illarionov, B Stocker, M Timmer, D Smith, S Williams, T Bamba, T Miyamoto, M Arita, B Appelmelk and S Yamasaki

なお、本研究は、科学研究費補助金、日本医療研究開発機構(AMED)革新的先端研究開発支援事業(AMED-CREST)『画期的医薬品等の創出をめざす脂質の生理活性と機能の解明』研究開発領域(研究開発総括:横山信治)における研究開発課題「病原体糖脂質を介する新たな宿主免疫賦活機構の解明と感染症治療への応用(研究開発代表者:山崎晶)」の支援を受け、九州大学、理化学研究所、岐阜大学、慶應大学、オランダ、オーストラリア、ニュージーランド、イギリスの共同研究チームによって実施されました。