世界中に蔓延する新型コロナウイルス感染症(COVID-19)とそれに起因する肺炎の重症化は人類の健康・福祉にとって克服すべき大きな課題です。コロナ性肺炎の重症化には炎症性サイトカインIL-6が関与しており、その機構を解明するのは重要と考えられます。

大阪大学免疫学フロンティア研究センター免疫機能統御学の姜秀辰(カン・スジン)助教、岸本忠三特任教授らの研究グループは、新型コロナウイルス感染により早期にIL-6が血中に増加し、このIL-6が血管から血液凝固を促進する分子Plasminogen Activator Inhibitor-1 (PAI-1)を放出させることを発見しました。COVID-19患者のPAI-1レベルは、細菌性敗血症または重症熱傷の患者に匹敵する高さでした。このことが、肺をはじめとする多くの臓器で血栓を作らせ、血管から液性成分を漏出させ、炎症の重症化につながります （図1） 。

この事実は実験室系(In vitro)で血管内皮細胞をIL-6で刺激するとPAI-1が誘導されることで確かめられました。この現象はIL-6の働きをブロックする抗体医薬品アクテムラ®(一般名:トシリズマブ)により抑えられました。以上より、コロナ感染においてはIL-6が上昇する早期にアクテムラによってPAI-1の産生を抑えることが有効な治療になると予測されます。以上の成果はアメリカ科学アカデミー紀要(Proceedings of the National Academy of Sciences)に8月22日(土)午前1時(日本時間)に掲載されました。

図1　アクテムラ®が炎症を抑える仕組み
COVID-19によって生じた血中のIL-6がPAI-1を介して血栓形成を促進する。これがサイトカインストームの引き金となる。アクテムラは、IL-6を抑えることでサイトカインストームによる肺炎重症化を防ぐことができる。

Title: "IL-6 trans-signaling induces plasminogen activator inhibitor-1 in cytokine release syndrome"
「IL-6 トランスシグナル伝達はサイトカイン放出症候群においてプラスミノーゲン活性化を誘導する」
Authors: Sujin Kang, Toshio Tanaka, Hitomi Inoue, Chikako Ono, Shoji Hashimoto, Yoshiyuki Kioi, Hisatake Matsumoto, Hiroshi Matsuura, Tsunehiro Matsubara, Kentaro Shimizu, Hiroshi Ogura, Yoshiharu Matsuura, Tadamitsu Kishimoto*. (*corresponding)
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)
https://www.pnas.org/content/early/2020/08/20/2010229117