名古屋大学糖鎖生命コア研究所※の中川 優 准教授、長崎大学高度感染症研究センターの安田　二朗 教授、木下　貴明 助教、櫻井　康晃 助教、広島大学の相田　美砂子 特命教授、赤瀬 大 助教、富山県立大学の五十嵐　康弘 教授、大阪大学大学院理学研究科の伊藤　幸成 特任教授らの研究グループは、放線菌が生産する天然物・プラディミシンAが新型コロナウイルスの表面に存在する糖鎖に結合してその感染を抑制することを新たに発見しました。

近年、新型コロナウイルス (SARS-CoV-2) の表面には多数の糖鎖が付加されていることが明らかにされています。本研究では、SARS-CoV-2が有する糖鎖にマンノースが多数含まれていることに着目し、マンノース結合活性を有するプラディミシンAがSARS-CoV-2の糖鎖に結合して細胞レベルでウイルス感染を抑制することを見出しました。さらに、プラディミシンAとウイルス糖鎖との結合メカニズムの概要も明らかにしました。糖鎖構造はウイルスの変異によって変化しにくいことから、これらの知見を基にして様々な変異株に有効な革新的抗SARS-CoV-2薬が開発されることが期待されます。

本研究成果は、2024年4月18日付化学誌「Bioorganic & Medicinal Chemistry」にオンラインで掲載されました。

ウイルスは増殖や感染をくり返すなかで変異しており、感染性や病原性を大きく変化させる場合があります。ウイルス感染症の最大の問題点は、ワクチンや抗ウイルス薬の有効性に影響を与える変異が起こり、新たなパンデミックが繰り返されることです。新型コロナウイルス (SARS-CoV-2) 感染症の蔓延にみられるように、現在の創薬技術ではウイルスの変異に迅速に対応することは容易ではなく、様々な変異株に有効なワクチンや抗ウイルス薬の開発が急務の課題となっています。

近年、SARS-CoV-2の表面には多数の糖鎖が付加されており、糖に結合するタンパク質・レクチンがこれらの糖鎖に結合してSARS-CoV-2の感染を抑制することが報告されています。糖鎖は遺伝子の直接の産物ではないためにウイルス変異の影響を受けにくいことから、レクチンは変異株に対応可能な抗ウイルス薬候補として注目されています。しかしながら、レクチンは赤血球を凝集させる、経口吸収性が低い、プロテアーゼによる分解を受ける、有害な抗原抗体反応を引き起こす危険性がある、など高分子のタンパク質であるがゆえに抗ウイルス薬として利用するには数多くの欠点があります。そこで本研究では、放線菌が生産する天然物・プラディミシンA (PRM-A, 図1) がマンノース (Man)に結合することに着目し、低分子である本天然物がレクチンと同様にSARS-CoV-2の糖鎖に結合してウイルス感染を抑制するかを検証しました。

図1. プラディミシンA (PRM-A)、マンノース (Man) および合成オリゴ糖の構造

まず、PRM-AがSARS-CoV-2の糖鎖に結合することを確認するため、ウイルス糖鎖の部分構造に対応するオリゴ糖を系統的に化学合成し、PRM-Aに対する結合活性を評価しました。その結果、PRM-AはManで構成される二分岐型オリゴ糖 (Man₃, Man₅; 図1) に極めて強く結合することが明らかとなり、ウイルス糖鎖に結合できることを確認しました。さらに、PRM-AとMan₃が結合した複合体を有機化学的手法と計算化学的手法を組み合わせて解析したところ、二分子のPRM-Aがカルシウムイオンを介して二量体を形成してMan₃の二つの分岐末端と相互作用することが示唆され、PRM-Aとウイルス糖鎖の結合メカニズムの概要も分子レベルで明らかにしました (図2)。これらの知見を基に、SARS-CoV-2（欧州株）のヒト気管支上皮由来Calu-3細胞に対する感染阻害試験を行なったところ、PRM-Aは細胞毒性を示すことなくSARS-CoV-2の感染を抑制すること (図3)、さらにこのPRM-Aによるウイルス感染抑制活性はMan₃共存下で大幅に低下することが確認され、PRM-AがSARS-CoV-2の糖鎖に結合してウイルス感染を抑制することが明確となりました。

図2. PRM-AとMan3の複合体構造

図3. PRM-Aを用いたSARS-CoV-2感染阻害試験

低分子化合物であるPRM-Aは、タンパク質のレクチンと比べて化学的に安定であり、細胞毒性などの欠点ももたず、かつ化学合成も可能であることから、抗ウイルス薬としての資質に優れています。今後は、本研究で得られた成果を基にウイルス糖鎖に結合する抗SARS-CoV-2薬の開発研究が大きく進展することが期待されます。

本研究では、PRM-Aが糖鎖を標的とした新しいタイプの抗SARS-CoV-2薬のリード化合物として有望であることを示しました。SARS-CoV-2の表面に存在する糖鎖は、宿主細胞への感染段階に関与しているだけでなく、宿主免疫系からエピトープを保護する役割を果たしていることが知られています。糖鎖は遺伝子の直接の産物ではないためにウイルス変異の影響を受けにくいうえ、万が一SARS-CoV-2がPRM-Aから逃れるために糖鎖を消失させる変異を起こした場合はエピトープが露出して宿主免疫系が機能することを考慮すると、PRM-Aは様々なウイルス変異に対応できると考えられます (図4)。今後PRM-Aに基づく抗SARS-CoV-2薬が開発・実用化されれば、SARS-CoV-2によって繰り返されるパンデミックの完全抑制につながると期待されます。

図4. ウイルス変異に対するPRM-Aの作用仮説