大阪大学大学院薬学研究科　先端化粧品科学(マンダム)共同研究講座の藤田郁尚招へい教授、元国立研究開発法人医薬基盤・健康・栄養研究所（NIBIOHN（ニビオン））　モックアップワクチンプロジェクト　招へいプロジェクトリーダー　石井健教授(現在　東京大学医科学研究所　感染・免疫部門教授)、名古屋市立大学　医学研究科　森田明理教授の研究グループは、世界で初めてヒト初代免疫細胞に一次繊毛と呼ばれる細胞小器官が存在することを発見しました。

一次繊毛は哺乳動物の細胞表面に突出した細胞小器官で、細胞内外にシグナルを伝達するアンテナのような機能を有しています。これまでヒト血液から直接採取した免疫細胞に存在するのかどうかについては明らかになっていませんでした。

今回、本研究グループは、ヒトの血液から取り出した初代免疫細胞に一次繊毛が存在することを世界で初めて観察することに成功しました。また、免疫の司令塔である樹状細胞をアレルギー性因子で刺激すると一次繊毛を持つ細胞の数が増加することを見出しました。さらに、アトピー性皮膚炎や乾癬などの炎症状態の皮膚の表皮角化細胞においても一次繊毛を持つ細胞の数が増加することから、一次繊毛が皮膚の炎症の制御に関わることを明らかにしました。

一次繊毛の免疫応答における機能の解析を進めることで、炎症関連疾患のメカニズムの解明、一次繊毛に注目した新しいアプローチの抗炎症剤、皮膚疾患の治療薬、スキンケアなどの炎症に関わる産業分野への応用が期待されます。

本研究成果は「Frontiers in Molecular Biosciences」誌に2023年4月26日、「Experimental Dermatology」誌に2021年１月１７日に掲載されました。

図1. 世界で初めて、ヒト初代免疫細胞に存在する一次繊毛をとらえた電子顕微鏡像

参考図　皮膚の構造と免疫細胞

一次繊毛は哺乳動物の細胞表面に突出した細胞小器官で、細胞内外の情報を伝達するアンテナのような見た目と機能を持っています。

一次繊毛は1867年に初めて観察されましたが、機能の解明はほとんど進んでいませんでした。20世紀後半になって、一次繊毛が欠失すると内臓逆位、多指症、腎臓や肝臓の機能異常などの重篤な遺伝病になるなど、生体にとって重要な役割を担っていることが明らかになり、注目が集まるようになりました。その後、顕微鏡の発達と共に一次繊毛に関する様々な研究が国内外の研究機関で進められてきましたが、これまでヒト初代免疫細胞における一次繊毛の存在は全く知られていませんでした。

本研究グループでは、ヒト血液から直接、初代免疫細胞を取り出して観察を行いました。高解像度で観察可能な電子顕微鏡により、一次繊毛、およびその特徴である微小管をはっきりと観察することに成功しました(図１)。この画像は、世界で初めてヒト初代免疫細胞に一次繊毛が存在することを証明した画像になります。

また、ヒト血液から採取した免疫の司令塔と呼ばれる樹状細胞を用いて、一次繊毛の機能を調べたところ、アレルギー性因子（GM-CSF）の刺激により一次繊毛を持つ細胞の数が増えることが明らかになりました(図２)。さらに、喘息やアトピー性皮膚炎に罹患している場合、一次繊毛を持つ免疫細胞が顕著に増加していることも見出しました。

次に研究グループでは皮膚の炎症と一次繊毛の関係を解析しました。皮膚の代表的な炎症疾患であるアトピー性皮膚炎、および乾癬の皮膚サンプルを用いて、一次繊毛に特異的なマーカーで、表皮角化細胞の一次繊毛の可視化を行いました。その結果、表皮角化細胞においても健常な皮膚と比べてアトピー性皮膚炎や乾癬の皮膚では一次繊毛を持つ細胞数が増加していることが明らかになりました(図３)。

図２. アレルギー性因子(GM-CSF)による樹状細胞の一次繊毛の増加

図3. 皮膚の炎症に伴う一次繊毛の増加

炎症は様々な病気と関わっています。しかし、炎症を制御するメカニズムは、未解明の部分が未だ多く残されています。本研究により、ヒトの血液から直接取り出した初代免疫細胞において一次繊毛が発見され、それが免疫応答に関わることが明らかになりました。今後、一次繊毛の免疫応答における機能の解析を進めることで、これまで原因が分からなかった炎症関連疾患のメカニズムの解明が進み、一次繊毛に注目した新しいアプローチの抗炎症剤、皮膚疾患の治療薬の開発や、スキンケアへの応用が可能になると考えられます。