大阪大学大学院理学研究科の松本卓也教授と荒木健人大学院生（博士後期課程2年）らの研究グループは、ナノ秒かつナノスケールの時間空間分解能を有する探針同期時間分解静電気力顕微鏡を開発し、有機太陽電池表面の電荷の動きを動画で観察することに成功しました。

これまで、静電気力顕微鏡にパルス光やパルス電圧を組み合わせることにより、静電気力顕微鏡に時間分解能を与える研究が行われてきました。しかし、これらの研究では時間分解能を上げると十分な検出感度を得ることが難しくなることから、原理検証にとどまっていました。

今回、松本教授らの研究グループは、静電気力顕微鏡に用いる探針の振動運動と電荷生成の同期をとることにより、時間分解能と検出感度の両立を試みました （図1） 。本手法を大阪大学産業科学研究所安蘇芳雄名誉教授、家裕隆准教授らのグループで形成された有機二層膜太陽電池 に適用して、表面電荷の動きを動画で撮影することに成功し （図2） 、本手法の有為性を実証しました。太陽電池では、光によって励起されて正（＋）と負（－）の電荷が生成されたあと、これらを素早く空間的に分離して再結合を妨げることにより、電荷の持つエネルギーを化学反応や電池出力として利用することができます。この実験のように電荷の動きや電気的な極性をナノスケールで観察することは、機能的な材料やデバイスを理解し、コントロールするためにも重要です。今回の成果は、有機デバイスや触媒反応など、ナノスケールの電荷のダイナミクスが重要な広範な分野への応用が期待されます。

本研究成果は、Nature Research(英国)の電子雑誌「Communications Physics」に、1月25日（金）（英国時間）に公開されました。

図1　探針同期時間分解静電気力顕微鏡の原理。
対象物（ピンク）に励起光を照射して生成された電荷（＋）の動きと高い周波数で振動している深針のカンチレバーの機械的な運動を同期させることにより、時間分解能と検出感度の両立が実現。

図2　時間分解静電気力顕微鏡により観察した有機太陽電池二層膜表面の表面ポテンシャル像。
μs（マイクロ秒）は100万分の1秒。時間の経過とともに、電荷量が大きい明るい部分の横に暗い溝が出てくることがわかる。

これまで、静電気力顕微鏡に時間分解能を付与して、電荷の動きなどの速い現象をとらえる研究は多く試みられてきました。本研究は、時間分解計測でよく用いられるポンププローブ法 に基づいています。ポンププローブ法では、測定対象に与える刺激と検出の時間窓のタイミングを様々に変化させて、時間変化を追跡します。これまで、光や電位パルスを与えて、その後の検出にパルス電圧を用いることで、数十マイクロ秒程度の時間分解能で画像を得た研究例が報告されてきました。さらに高い時間分解能を目指した研究も報告されていますが、時間分解能と検出感度は相反する関係にあるので、時間分解静電気力検出が可能であることを示す原理検証にとどまり、画像として実際に電荷の動きをとらえるには至りませんでした。

松本教授らの研究グループでは、これまでカンチレバー の機械的な運動と試料表面の電子の動きを関連付ける、新しい運動学的時間分解静電気力計測法 を独自に提案して、研究を進めてきました。この方法は、カンチレバーをブランコに置き換えて考えるとよくわかります。ブランコを一定の力とタイミングで押し続けたとしても、ブランコを引っ張る重力がごく短い時間だけ変わってしまったらどうでしょう？実際には起こり得ないことですが、仮想的な思考実験として、ブランコの下の地面が素早く地球から月に替わって、また地球に戻るとします。ブランコが地面に近づくときに地球から月に替われば、重力が小さくなるので、ブランコの動きは遅くなります。逆にブランコが地面から遠ざかるときに、一瞬だけ月に替われば、重力の抑制が無くなるので、ブランコは勢いづきます。地球が月に替わるタイミングをどのように選ぶかで、ブランコの運動は敏感に変化することがわかります。 （図3） 今回の研究で開発した顕微鏡では、重力を静電気力に置き換えて考えれば良く、カンチレバーの運動と静電気力がかかるタイミングを制御すれば、非常に短い時間幅を持つ試料の状態変化を検出することができ、高速で動くものをとらえられる、つまり高い時間分解能が得られるということが容易に理解できます。

このような方法を使って、今回の研究では高い周波数で振動している探針の動きとパルスレーザー光照射を同期し、さらにパルス列にも変調をかけることにより、300ナノ秒の時間分解能と高い検出感度を両立し、有機太陽電池表面のナノスケールの電荷の動きを動画で観察することに成功しました。

本研究の成功には、高品質の試料作製が大きく貢献しています。荒木健人大学院生（大阪大学大学院理学研究科博士後期課程2年）は、大阪大学産業科学研究所の家裕隆准教授と安蘇芳雄名誉教授のグループの協力のもとで、ドナー層とアクセプター層の境界が明確に分かれた有機太陽電池二層膜を作成することにより、電荷の再結合 過程の観察に成功しました。また、大山浩准教授（大阪大学大学院理学研究科）はカンチレバーの非定常力学応答を定式化することにより、実験データから電荷の寿命を求めることに成功しました。

図3　カンチレバーの運動をブランコに、静電気力を重力に置き換えた思考実験。
ブランコの運動と地球と月が入れ替わるタイミングの取り方で、ブランコの運動は大きく変化する。

本研究成果は、光や電磁的な刺激により生成した電荷を利用する広範な技術分野、特に太陽電池、光触媒、人工光合成、電子写真、有機トランジスタ、電池、コンデンサなどの基礎研究のツールとしての貢献が期待されます。

本研究成果は、2019年1月25日（金）（英国時間）にNature Research（英国）の論文誌「CommunicationsPhysics」（オンライン）に掲載されました。
タイトル：“Time-resolved electrostatic force microscopy using tip-synchronized charge generation with pulsed laser excitation”
著者名： Kento Araki, Yutaka Ie, Yoshio Aso, Hiroshi Ohoyama, and Takuya Matsumoto
DOI： 10.1038/s42005-019-0108-x

なお、本研究は、科学研究費補助金新学術領域研究「分子アーキテクトニクス」（25110014）、基盤研究B（18H01872）、挑戦的萌芽研究（25600099）の一環として行われました。

ナノスケールで電荷の動きをとらえることは、様々な分野に共通する課題です。問題を解決するために電荷の動きを見たいという事例があれば、ぜひ、お知らせください。