我々ヒトは1分間に15-20回ほど瞬きをしています。眼球を潤すという生理的機能のためには、1分間に3-4回で十分なことから、なぜこんなに頻回に瞬きをしているのか、その理由は不明でした。この問に答えるために、本研究では、イギリスの人気コメディショー「ミスター・ビーン（Mr.Bean）」から取り出した映像を見ている時に生じた瞬きに関連して、脳のどこが活動をしているかを機能的磁気共鳴画像法(fMRI法) により調べました。その結果、瞬きに伴って、安静時や内省をしている時によく活動するデフォルト・モード・ネットワークの活動が一過性に上昇し、一方、外界に目を向ける注意のネットワークの活動が減少していました （参考図） 。瞬きと同じ時間だけ映像を消した場合は、このようなデフォルト・モード・ネットワークの活動上昇がみられませんでした。

これまで、デフォルト・モード・ネットワークと注意の神経ネットワークは、ぼんやりとした状態では数十秒毎に一方が活動すると他方が休むという緩やかな活動の交替を示すことが知られていました。今回の研究により、何かに集中して取り組んでいる時でさえも、数秒に1回瞬く度に、2つのネットワークの活動の交替が生じていることがわかりました。

私たちはこれまでに、映画の意味の切れ目で瞬きが起きていることを発見していました。今回の発見と合わせると、瞬きは一つのストーリーの流れに区切りをつけて注意を解除して、あらたな展開のために脳を開放するという重要な役割を果たしているのではないかと考えられます。

本成果は、長年の謎であった自発的な瞬きの機能的役割の解明に大きく貢献すると同時に、自然な環境下で外界の情報をどのようにヒトの脳内で処理しているかの解明につながることが期待されます。瞬きによる神経ネットワーク間の変動が、映像観察だけでなく他の課題の時でも起きているのか、脳神経情報処理において神経ネットワーク間の変動の必要性がどこにあるのか、などの点について今後さらに研究を進めることで、瞬きの機能的役割の解明だけでなく、脳の情報処理機構の解明など幅広い展開が予測されます。

本研究は、脳情報通信融合研究センター(CiNet)のプロジェクトとして、大阪大学大学院　生命機能研究科と情報通信研究機構　脳情報通信研究室の共同で行いました。本研究成果は、米科学アカデミー紀要「Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America」のオンライン速報版で2012年12月24日（月）午後3時（米国東部時間）に公開されます。

Blink-related momentary activation of the default mode network while viewing videos
中野珠実 ^1,2,3 加藤誠 ^3,4 森戸勇介 ^3,4 糸井誠司 ⁴ 北澤茂 ^1,2,3
1 大阪大学大学院生命機能研究科
2 大阪大学大学院医学系研究科
3 脳情報通信融合研究センター(CiNet)
4 情報通信研究機構　脳情報通信研究室

瞬目に応じて脳活動が変化した脳領域
（上図）赤色から黄色の領域は脳活動が上昇した脳部位。矢印で示した領域は、デフォルト・モード・ネットワークを構成している。
（下図）水色の領域は脳活動が低下した脳部位。矢印で示した領域は、注意のネットワークを構成している。