大阪大学大学院基礎工学研究科 特別研究学生の柳大輝さん（研究当時/現：東京科学大学理学院化学系博士前期課程所属）、鷹谷絢教授らの研究グループは、ホウ素とリンからなる有機分子を用いてエチレンをオンデマンドで（必要なときに）捕捉・放出する分子システムの開発に世界で初めて成功しました。

これまでエチレンと有機分子は、元に戻ることができない「一方通行」の反応しか実現していませんでした。今回、研究グループは、光エネルギーと熱エネルギーを外部刺激として用いることで、可視光によりエチレンを捕捉し、熱によりエチレンを放出するという「往復可能」な反応を実現することに成功しました。これにより、省エネルギーなエチレン分離・精製プロセスの実現や、エチレンの貯蔵、貴金属を用いないエチレンの有用物質合成への変換プロセスの開発などへの応用が期待されます。

本研究成果は、米国化学会誌「Journal of the American Chemical Society」に、4月23日（水）0時（日本時間）に公開されました。

図1. 光と熱により、エチレンを“オンデマンド”で捕捉・放出する新技術

エチレンは石油化学工業における最も重要な基幹化学品として大量に生産されていますが、エチレンの分離・精製には多大なエネルギーとコストがかかるという課題があります。そのため、外部刺激に応じてエチレンとの化学結合を形成したり元に戻したりすることができる分子は、エチレンの分離・精製・貯蔵のための新たな材料候補として有望です。しかし、そのような分子はごく一部の遷移金属錯体に限られており、エチレンの捕捉と放出を双方向で行うことができる有機分子はこれまで存在しませんでした。

鷹谷教授らの研究グループでは、ホウ素とリンを併せ持つ有機分子の光反応性に着目することで、光と熱を外部刺激としてエチレンを捕捉・放出する新しい分子システムを実現することに成功しました。これにより、可視光によりエチレンを捕捉し、熱によりエチレンを放出するという、エチレンのオンデマンド固定化が可能になりました。さらに本反応系を利用することで、アルケンの１種であるシクロオクテンを熱力学的に安定なcis体からより不安定なtrans体へと選択的に異性化させることにも成功し、可視光エネルギーと有機分子を用いたアルケンの分子変換法としての有用性を実証しました。

本研究成果により、低温・高圧条件を必要としない省エネルギーなエチレン分離・精製プロセスの実現や、エチレンの貯蔵技術としての展開、貴金属を用いないエチレンの有用物質への変換プロセスの実現などが期待されます。

本研究成果は、2025年4月23日（水）0時（日本時間）に米国化学会誌「Journal of the American Chemical Society」（オンライン）に掲載されました。

タイトル：“Light- and Heat-responsive Frustrated Lewis Pairs Enables On-demand Fixation of Ethylene”
著者名：Taiki Yanagi, Jun Takaya*（責任著者）
ＤＯＩ：https://doi.org/10.1021/jacs.5c03130

なお、本研究はJSPS科学研究費助成事業基盤Bならびに学術変革領域研究（A）「デジタル有機合成（Digi-TOS）（公募）」の一環として行われました。

鷹谷 絢 教授 研究者総覧
https://rd.iai.osaka-u.ac.jp/ja/55261308c029172a.html