札幌医科大学医学部神経科学講座・篠崎助教および大阪大学大学院医学系研究科法医学教室・松本博志教授らの研究グループは、健康な成人を対象に、低用量アルコール摂取による体内低濃度（呼気アルコール濃度0.15mg/L）で行動と脳活動に及ぼす影響を調査しました。ストップ・シグナル課題という、運動を突然に止めなければならない課題を行っている最中の脳活動について、機能的MRIと筋電図の同時計測を行いました。その結果、体内低濃度であっても、反応時間の延長や筋電図の変化とともに、右下前頭皮質と呼ばれる運動抑制に関与する脳部位の活動が増加することを発見しました。道交法での酒気帯び運転は、呼気1リットル中のアルコール濃度が0.15ｍg以上と定められています。これらから、飲酒運転になるかならないか程度の呼気アルコール濃度でも抑制制御、たとえばブレーキを踏むことやハンドルを切る等の回避行動を行うときの脳活動が変化することを示しました。

図. 運動の抑制に関わる脳活動の変化
抑制制御に失敗すると、低用量アルコール摂取でも大脳の右半球において脳活動が増加しました（Shinozaki J, Matsumoto H, Saito H, Murahara T, Nagahama H, Sakurai Y, Nagamine T. 2024. Low blood concentration of alcohol enhances activity related to stopping failure in the right inferior frontal cortex. Cereb Cortex. 34(3)）。

アルコールは人間の機能に多様な影響を与えます。これまでの飲酒に関する研究では、高用量アルコール摂取が注意力の減少や反応時間の延長などとともに、関連する脳活動に変化をもたらすことが示されてきました。また、飲酒運転の厳罰化で事故数は激減する一方で、飲酒した翌朝に重大な事故を起こすことがあります。そこで今回、低用量のアルコール摂取で、ヒトの行動と脳機能に影響を与えるとの仮説のもと研究を行いました。

本研究は、飲酒運転の法的規制ぎりぎりの体内アルコール濃度でも行動と脳活動に影響を及ぼすことを明らかにしました。この知見は、アルコール摂取に関する法律やガイドラインの検証に貢献するとともに、アルコールと生体の関係に関する生理学に新たな知見を提供するものです。今後、より現実的な運転環境やシミュレーション設定での研究を通じて、体内低濃度域のアルコールが、日常生活や車の運転に対してどのように影響を与えるか明らかになることが期待されます。