大阪大学蛋白質研究所の飯田 渓太 助教、Johannes Nicolaus Wibisana 博士前期課程学生（現 沖縄科学技術大学院大学 博士後期課程学生）、岡田 眞里子 教授らは、京都大学大学院医学研究科の井上 正宏 特定教授、近藤 純平 特定助教（現 大阪大学大学院医学系研究科 准教授）との共同研究において細胞の機能別分類を実現する遺伝子発現解析ソフトウェアASURAT（functional annotation-driven unsupervised clustering of single-cell transcriptomes）を開発し、敗血症、肺がん、膵がんなどの患者データから疾患に関わる細胞集団とその生物機能（代謝異常や薬剤耐性など）を新たに見出すことに成功しました。

遺伝子発現量に主眼を置く従来のデータ解析手法では、細胞内で活性化している遺伝子による細胞分類が行われてきました。しかし、こうした方針のみでは同じ細胞型であっても発現量が細胞ごとに大きく異なるような遺伝子発現パターンを解析することは困難でした。そこで、本研究では細胞種別、生化学反応、分子パスウェイなどに関する遺伝子の機能アノテーションの情報を用いて細胞を多面的に分類するソフトウェアASURATを開発しました（図1）。応用例として、敗血症患者の１細胞トランスクリプトームデータから病態の進行に伴い減少するマクロファージの亜集団を新規に発見し、それらが他のマクロファージとは異なる代謝状態にあることを見出しました。また、膵がん患者の１細胞トランスクリプトームデータと空間トランスクリプトームデータから、がんの悪性化に関わる細胞集団とその機能的特徴（蛋白質分解能など）を予測し、その結果を組織画像との比較により検証しました。

図1. ASURATが可能にする細胞の多面的な機能別分類の概要。入力した知識データと遺伝子発現データをもとに記号と呼ばれる生物機能に関する変数セットを生成する。記号の解析により細胞分類と生物学的解釈が同時に実現可能となる。

細胞内のRNA分子の量（遺伝子発現量）を網羅的に計測することのできる１細胞トランスクリプトーム解析の実験技術の精度は最近10年間で飛躍的に向上しました。特に、近年は細胞の位置情報と発現情報を同時に取得することのできる空間トランスクリプトーム解析が大きな注目を集めています。その結果、生体組織に潜むがん細胞などを分子レベルで同定することが可能になりました。しかし、遺伝子発現量に主眼を置く従来のデータ解析手法では、細胞内でどのような生物機能が働いているかまでは推定することが困難でした。遺伝子は非常に多くの生物機能に関わるため、どれが真に重要な機能であるかを判別する方法が存在しなかったためです。そのため、これまでは研究者の専門知識と経験による細胞の機能推定が行われてきました。しかし、こうした方針は網羅性に乏しく、特に疾患遺伝子マーカーが明瞭でない難治性がんなどでは悪性細胞の機能的特徴（薬剤耐性や浸潤能など）の解明が大きな課題となっています。そこで、本研究では遺伝子の機能アノテーション情報を用いて細胞を機能別に分類するソフトウェアの開発を目指しました。

我々が着目したのは細胞種別、生化学反応、パスウェイなどに関する遺伝子情報を集約した公共のデータベースです。本研究ではこれらのデータベースと遺伝子発現データから生物機能のセットを生成する方法の開発に取り組み、多様な機能アノテーション情報によって細胞を機能別に分類するソフトウェアASURATを開発しました（図1）。これにより、従来の遺伝子ベースの解析では見落とされてきた細胞集団を新たに発見することが可能になります。応用例として、膵がん患者の1細胞トランスクリプトームデータと空間トランスクリプトームデータから膵管腺癌の亜集団とその機能的特徴（蛋白質分解能など）を新たに予測し、その結果を組織画像との比較により検証することに成功しました（図2）。現在、こうした複合的なデータセットに適用可能な解析ツールは限られており、従来法は適用が困難です。こうした中、ASURATはいずれのデータにも適用可能な本邦発の革新的解析ツールとして期待されます。ASURATは応用範囲が広く、データベースの使い方を工夫することで幅広い生命データの解析が可能になると期待されます。

図2. ASURATによる膵がん腫瘍のデータ解析例。細胞種別だけでなく、生化学過程やパスウェイなどの細胞機能を網羅的に推定することが可能。公開データの出典：Moncada et al, Nat. Biotechnol. 38, 333-342 (2020)。

本研究により組織画像の観察のみからは判別することの難しい細胞内の生物機能をこれまで以上に詳細かつ網羅的に解明できる可能性が示唆されました。今後、薬剤投与やゲノム変異などが引き起こす生物機能の情報データベースをASURATに入力することが可能になれば、生体組織の機能異常をより精確に検出し治療効果を予測するなど、創薬の研究分野にも貢献できることが期待できます。

本研究成果は国際科学誌『Bioinformatics』より8月5日（金）午前1時（日本時間）に公開されました。また、本研究において開発した遺伝子発現解析ソフトウェアASURATは査読付きのオープンソースのソフトウェアとしてBioconductorに公開されました（DOI: 10.18129/B9.bioc.ASURAT）。

タイトル：“ASURAT: functional annotation-driven unsupervised clustering of single-cell transcriptomes”
著者：Keita Iida^1,*, Jumpei Kondo^2,3, Johannes Nicolaus Wibisana¹, Masahiro Inoue³, Mariko Okada¹
所属：1：大阪大学蛋白質研究所、2：大阪大学大学院医学系研究科、3：京都大学医学研究科、
*：責任著者
掲載雑誌：Bioinformatics
ＤＯＩ：https://doi.org/10.1093/bioinformatics/btac541
タイトル：“ASURAT: Functional annotation-driven unsupervised clustering for single-cell data”
著者：Keita Iida
掲載元：Bioconductor
ＤＯＩ：10.18129/B9.bioc.ASURAT

本研究は日本学術振興会（JSPS）科学研究費補助金 若手研究「一細胞データから遺伝子の制御構造を定量推定するための確率・統計理論の構築」（研究代表者：飯田 渓太、20K14361）、蛋白質研究所新分野開拓支援プログラム「がん可塑性の機構解明に向けた知識データ活用型の革新的オミクス解析」（研究代表者：飯田 渓太）、科学技術振興機構（JST）ムーンショット型研究開発事業「オミクスデータの記号学的分類を可能にする数理研究」（研究代表者：飯田 渓太、JPMJMS2021）、国立研究開発法人日本医療研究開発機構（AMED）次世代がん医療創生研究事業（研究代表者：野田 哲生）、JST CREST バイオDX領域「自然言語処理とシミュレーションによる細胞制御探索法の構築」（研究代表者：岡田 眞里子、JPMJCR21N3）などの支援の下に行われました。