筑波大学人文社会系の三津間康幸助教、大阪大学大学院文学研究科博士後期課程3年(JSPS特別研究員DC1)および英国科学技術施設研究会議・ラザフォード・アップルトン研究所客員研究員の早川尚志氏、京都大学生存圏研究所の海老原祐輔准教授、名古屋大学宇宙地球環境研究所基盤研究部門宇宙線研究部の三宅芙沙准教授らの研究チームは、紀元前8世紀から紀元前7世紀に楔形文字、アッカド語で粘土板に記され、実際に観測された天文現象についてアッシリア(現イラク北部)の王に説明する役割を果たした占星術レポート を解析し、近代観測との比較検討の上で、オーロラ様現象の記録を3点同定しました。研究チームは大英博物館に所蔵される粘土板の模写、楔形文字の翻字、英訳を行い、これらの記録をおよそ紀元前680年～紀元前650年のものと位置付けました。これらは従来知られていた最古のオーロラ記録より100年前後古いものです。

過去の宇宙天気現象の復元と、それに基づく激甚宇宙天気現象 の発生頻度の把握は、電力網や通信網における減災面からも急務となっています。例えば、古記録に見られるオーロラ現象と、樹木年輪や氷床コアなどの宇宙線起源同位体データは、近代観測以前の太陽活動、即ち、コロナ質量放出(CMEs)や太陽高エネルギー粒子(SEPs)の発生を同定するための手がかりとなります。最近の研究では、年輪やグリーンランド氷床コアの分析から、紀元前660年頃に史上最大級のSEPイベント が発生したことが明らかになっていましたが(O'Hare et al. 2019)、『バビロン天文日誌』 にある紀元前567年の記録がこれまでに得られていた最古のオーロラ記録であり 、紀元前660年頃における高い太陽活動レベルを裏付ける記録は発見されていませんでした。本研究は、オーロラおよび太陽活動記録の歴史を100年前後更新しただけでなく、紀元前660年頃の極端現象周辺の(イラクのような低緯度地域でオーロラが見えるほど)高い太陽活動レベルを強く示唆する証拠を提供し、これは今後の極端宇宙天気現象研究の重要な基礎データとなります。

本研究の成果は2019年10月7日付「 The Astrophysical Journal Letters 」に公表されました。

*本研究実施に当たり、JSPS科研費JP18H01254(PI:磯部洋明)、JP18K00987(PI:三津間康幸)、JP15H05816(PI:余田成男)、JP15H03732(PI:海老原祐輔)、JP15H05815(PI:三好由純)、JP16H06005(PI:三宅芙沙)、JSPS特別研究員奨励費JP17J06954(PI:早川尚志)、京都大学生存圏研究所ミッション研究(PI:磯部洋明)の助成を受けた。粘土板調査については大英博物館理事会とベルリン国立博物館の許可を得た。

古記録に見られるオーロラ現象と、樹木年輪や氷床コア中の放射性同位体比データは、近代観測以前の太陽活動、即ち、コロナ質量放出(CMEs)や太陽高エネルギー粒子(SEPs)の発生を同定するための手がかりとなります。このような宇宙天気現象はしばしば、地球上の電力網や通信網に大きな影響を及ぼすため、過去の宇宙天気現象の復元とそれに基づく激甚宇宙天気現象の発生頻度の把握が、減災面からも急務となっています。最近の研究では、年輪や氷床コアの分析から紀元前660年頃に史上最大級のSEPイベントが発生したことが明らかになっていましたが、これまでに得られていた最古のオーロラ記録は、紀元前567年のものであり、紀元前660年頃の高い太陽活動レベルを裏付けるものは発見されていませんでした。そこで本研究では、この頃に年代付けられるアッシリアの占星術レポートを解析しました。

アッシリア占星術レポート刊本(Hunger 1992)にローマ字化され、英訳を付されて公表されたアッカド語テクストを解析し、近代観測との比較検討の上で、オーロラ様現象の記録を3点同定しました。原資料(粘土板に楔形文字で記載されたもの)は3点とも大英博物館所蔵で、このうち2点を調査して記録の実在を確認し、その写真をもとに、粘土板の模写 （図1） と、楔形文字をローマ字化した翻字、および英訳を新たに作成しました(刊本の誤りを一部修正しました)。また、今回調査が許されなかった1点については、すでに公表されている模写をもとに、新たな翻字と英訳を作成しました。

これらの資料は「赤光」「赤雲」「赤が空を覆う」といったオーロラ様現象と、(占星術的に見て)その後に発生すべき地上での事態を記しており、実際に観測されたオーロラ様現象について、当時のアッシリアやバビロニアの3人の天文占星学者が王に行った報告を示しています。彼らが活動した年代から判断して、これらの記録は紀元前680年～紀元前650年頃に位置付けることができます。

アッシリア占星術レポートや『バビロン天文日誌』をはじめとする、楔形文字、アッカド語で粘土板に記された古代イラク(アッシリア、バビロニア)の天文記録の中には、オーロラをはじめとする宇宙天気現象の手がかりが多数残されていると思われます。そのような記録のうち刊本に公表されているものはごく一部であり、多くは博物館や個人コレクションに所蔵されたまま、あるいは遺跡から発掘されないままになっています。刊本に公表されたテクストにも、常に実物と比較しながらより正確な解釈を行う余地が残されています。今後も粘土板資料の実見調査を継続し、紀元前の宇宙天気現象の復元を進めていきます。

図1　紀元前680年〜紀元前650年頃のオーロラ様現象を示す粘土板2点の模写
aには「赤光」、bには「赤雲」が記されている。「赤が空を覆う」現象が記された粘土板については、今回は保存作業の関係で調査が許可されなかった。

Hayakawa, H., et al. (2016) Earliest datable records of aurora‐like phenomena in th eastronomical diaries from Babylonia, Earth, Planets and Space , 68, 195(DOI:10.1186/s40623-016-0571-5).
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Hunger, H.(1992) Astrological Reports to Assyrian Kings. Helsinki: Helsinki University Press. O'Hare, P., et al. (2019) Multiradionuclide evidence for an extreme solar proton event around 2,610 B.P. (~660 BCE), Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 116, 13, 5961-5966(DOI:10.1073/pnas.1815725116).
Silverman, S. M.(2006) Low latitude auroras prior to 1200 C.E. and Ezekiel's vision, Advances in Space Research, 38, 2, 200-208(DOI:10.1016/j.asr.2005.03.158).
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【題名】The Earliest Candidates of Auroral Observations in Assyrian Astrological Reports: Insights on Solar Activity around 660 BCE(アッシリア占星術レポートに示される、最古のオーロラ様現象の観測:紀元前660年頃の太陽活動への洞察)
【著者名】Hisashi Hayakawa(大阪大学), Yasuyuki Mitsuma(筑波大学), Yusuke Ebihara(京都大学), and Fusa Miyake(名古屋大学)
【掲載誌】 The Astrophysical Journal Letters (2019) (DOI:10.3847/2041-8213/ab42e4)