寺田健太郎教授(大阪大学大学院理学研究科宇宙地球科学専攻)、佐藤朗助教（同物理学専攻）および二宮和彦助教（同化学専攻）らの研究チームは、大澤崇人主任研究員（日本原子力研究開発機構）及び橘省吾教授（当時：北海道大学（現：東京大学大学院理学系研究科））他と協力し、大阪大学核物理研究センターで開発された新しいDCミューオンビーム （図1） を用いたミューオンX線分析法により、有機物を含む炭素質コンドライト隕石Jbilet WinselwanのMg（ﾏｸﾞﾈｼｳﾑ）,Si(ケイ素),Fe(鉄),O(酸素),S(硫黄),C(炭素)の非破壊定量分析に成功しました。この世界に類を見ない革新的な分析手法は、試料を壊すことなく内部の炭素濃度を定量分析（透視）できるため、小惑星からの回収サンプルのような希少なサンプルの初期分析（キャラクタリゼーション分析）に応用できるほか、考古学、材料科学など、様々な分野への応用が期待されます。

本研究成果は、英国科学誌「Scientific Reports」に2017年11月13日19時（日本時間）にオンライン公開されました。(論文題目「Non-destructive elemental analysis of a carbonaceous chondrite with direct current Muon beam at MuSIC」)

図1　大阪大学MuSICのビームライン

負ミューオン(μ-粒子)は、電荷が電子と同じ-eで、電子の約200倍の質量を持つ不安定な素粒子です。この負ミューオンの入射により物質中から発生する特性X線 を使った元素分析の可能性は、50年ほど前から指摘されていましたが(Rosen et al. 1971)、実用的な分析性能を達成するには大強度のミューオンビームが不可欠であり、専用のミューオン生成施設が必要です。ミューオンビームが利用できる実験施設は、現在、世界に5施設 しかありません。そのうちの2つの施設が日本国内にあることから、日本はミューオン特性X線分析の先進国となっています（Terada et al. 2014）。特に、大阪大学核物理研究センターで新しく開発されたMuSICミューオンビーム生成装置では、ミューオン特性X線分析に適した日本初のDCミューオンビームの研究者への供給を2016年度から開始しました。これにより、DCミューオンビームの特性を活かし、ミューオン特性X線分析が飛躍的に発展すると期待されています。

ミューオン特性X線分析の最大の特徴は、負ミューオンが測定試料内で重い電子のように振舞うことです。負ミューオンは電子よりも原子核に近い軌道を周回します。その結果、EPMA のような電子プローブ分析に比べ、約200倍高いエネルギーをもつ特性X線が発生します( 図2 、 表1 )。このような高いエネルギーを持つ特性X線は、1cm程度の岩石試料であれば透過することが可能であり、物質内部の化学組成を軽元素から重元素まで試料を破壊することなく分析することが可能になります(Terada et al. 2014)。

図2　ミュ-オン原子から特性X線が出る仕組み

表1　主要元素の特性X線の比較

本研究では、次の2点に成功しました。

(1)大阪大学核物理研究センターのミューオン施設MuSICでは、世界最高効率でミューオンビーム(108 muons/s with a 0.4 kW proton beam)を生成することに成功し、日本初となる DC ミューオンビームを活用した研究が開始されました。

(2)このMuSICのミューオンビームラインを用いて、最近発見された炭素質コンドライト隕石であるJbilet Winselwanの特性X線分析を行い、地球惑星物質中のMg（マグネシウム）,Si（ケイ素）,Fe（鉄）,O（酸素）,S（硫黄）,C（炭素）元素の非破壊定量分析に世界で初めて成功しました （図3） 。この隕石は太陽系誕生時の記憶を残しており、生命材料ともなりえた地球外有機物を含む隕石です。炭素質コンドライト隕石の中でもCMグループ との類似が指摘されてきましたが、全岩の化学組成はよくわかっていませんでした。本分析によって、隕石全体の主要元素の存在度のパターンが炭素を含めCMグループとよく一致することがわかりました。このように、Jbilet Winselwan隕石がCMグループ炭素質コンドライトとして分類できることが、地球化学的に初めてわかりました（（ 図4 、 図5 ）従来の電子ビーム分析では極表面付近の数μm程度の深さの、Na(ﾅﾄﾘｳﾑ)以上の元素しか定量できませんでした）。

図3　Jbilet Winselwan隕石のミューオンX線スペクトル。左が炭素のピーク、右がケイ素のピーク。濃度2t%の炭素のシグナルを有意に検出。

図4　Jbilet Winselwan隕石(本研究)と様々なコンドライト隕石グループの元素パターンの比較。Si（ケイ素）に対する元素比をCIコンドライト隕石の値で規格化してある。右側の元素ほど、揮発性が高い。

図5　コンドライト隕石グループの元素比の比較。縦軸、横軸ともに、CIコンドライト隕石の元素比を基準にしている。本研究により、Jbilet Winselwan隕石は、CMコンドライト隕石に分類されることが、地球化学的にわかった。

現在、JAXAでは「はやぶさ2」、NASAではオシリス・レックス（OSIRIS-REx）によるC型小惑星 らのサンプルリターン計画が進行中で、2020年に有機物を含んだ小惑星物質が地球に帰還すると期待されています （図6） 。これらのミッションの目標は、対象小惑星(リュウグウ 、ベンヌ )そのものの理解だけでなく、分子雲 のような低温環境でつくられた単純な有機物が、小惑星内部における熱や水が関わるプロセスで、どのように組成や構造を変えながら複雑化したかを理解することです。そのためには、いかに地球物質（特に地球の有機物）で汚染されることなく、非破壊で回収サンプルの素性（化学組成、酸化還元状態、同位体）を明らかにし（キャラクタリゼーション）、いかに回収試料の最適部位を特定し世界最先端分析機関に配分するか（キュレーション）が、重要な課題です。今回我々が開発した「ミューオン特性X線分析」では、サンプルにダメージを与えることなく、非破壊で炭素や酸素を定量的に分析することが可能です。さらには、窒素の定量分析までできる可能性もあり、太陽系初期につくられた有機物の主成分の非破壊分析を可能とする大きなポテンシャルを秘めた唯一無比の分析手法といえます。

大阪大学核物理研究センターMuSICでは、2016年度より日本初のDCミューオンビームラインの実験者向け利用運転を開始しました。この手法は、地球惑星物質のみならず、非破壊分析が望ましい貴重な考古学試料などの重要文化財の化学分析や、リチウムイオンなどの産業機器の元素動態分析（動作中の装置内の化学組成を透視）など、様々な学術･応用分野において応用され新しい展開の道を開く可能性があります。

図6　「はやぶさ2」による小惑星サンプルリターンの想像図（イラスト：池下章裕）

本研究成果は、寺田健太郎（大阪大学大学院理学研究科）、佐藤朗（同）、二宮和彦（同）、川島祥孝（大阪大学核物理研究センター）、下村浩一郎（大阪大学核物理研究センター/高エネルギー加速器研究機構）、吉田剛（当時：大阪大学大学院理学研究科（現：高エネルギー加速器研究機構））、河井洋輔（大阪大学大学院理学研究科）、大澤崇人（日本原子力研究開発機構）、橘省吾（当時：北海道大学（現：東京大学大学院理学系研究科））によって行われました。本論文は、2017年11月13日19時（日本時間）、英国科学誌「Scientific Reports」のオンラインで公開されました。

論文タイトル：Non-destructive elemental analysis of a carbonaceous chondrite with direct current Muon beam at MuSIC( https://www.nature.com/articles/s41598-017-15719-5 )
著者：K. TERADA, A. SATO, K. NINOMIYA, Y. KAWASHIMA, K. SHIMOMURA, G. YOSHIDA, Y. KAWAI, T. OSAWA & S. TACHIBANA

大阪大学 惑星科学グループ 寺田研究室
http://planet.ess.sci.osaka-u.ac.jp/index.html