JST CREST「デュアル分解制御技術を駆使した精密材料科学」の一環として、大阪大学大学院理学研究科のBin Sunさん（博士後期課程２年）、高島義徳教授らの研究グループは、産業副産物である環状ポリフェニレンスルフィド（c[n]PS）を生分解性プラスチックの可動性架橋（動く架橋）として導入し、分子の輪の大きさ（リングサイズ）を変えるだけで、生分解性プラスチックの寿命（酵素分解速度）を自在に設計できる新しい材料設計法を示しました（図１）。

これまで、生分解性プラスチックでは、実用的な強度と使用後の分解性を同時に設計することは困難でした。今回、研究グループは、PPS（ポリフェニレンスルフィド）製造時に副産物として生じる環状ポリフェニレンスルフィドを、有機溶媒を用いない環境調和型プロセスによって生分解性ポリエステル（PCL）へ「動く架橋」として導入しました。その結果、材料の剛性（ヤング率）を維持したままタフネスを約2倍向上させるとともに、リングサイズを変えるだけで酵素分解速度を自在に制御できることを明らかにしました。

本研究成果は、未利用の産業副産物を高機能材料へアップサイクルするとともに、用途に応じて寿命を設計できる次世代生分解性プラスチックの実現につながる成果として期待されます。

本研究成果は、米国化学誌「ACS Sustainable Chemistry & Engineering」に、2026年9月1日（火）　１４時（日本時間）に公開されました。

図1. PPS製造時の副産物である環状ポリフェニレンスルフィド（c[n]PS）を「動く架橋」として生分解性プラスチックへ導入した。分子の輪の大きさを変えるだけで、材料を強靭化するとともに、酵素分解速度（寿命）を自在に設計できる。

現代社会においてプラスチックは不可欠な材料ですが、環境中への蓄積や資源循環の観点から、生分解性プラスチックへの期待が高まっています。しかし、生分解性ポリエステルは実用的な強度（タフネス）が十分ではなく、高性能化が大きな課題となっていました。

これまで、ブレンドや共重合などによって材料を強くする研究は数多く行われてきましたが、強度の向上と生分解性の両立は容易ではありませんでした。さらに、材料を「いつ」「どのくらいの速さで」分解させるかという寿命そのものを設計する研究はほとんど行われていませんでした。

そこで本研究では、産業副産物である環状ポリフェニレンスルフィド（c[n]PS）を動く架橋として利用し、分子の輪の大きさ（リングサイズ）を変えるだけで、PCLをモデル材料として、強靱化と酵素分解速度の制御を同時に実現する新しい材料設計法に挑戦しました。

本研究グループは、JST CREST「デュアル分解制御技術を駆使した精密材料科学」の一環として、PPS（ポリフェニレンスルフィド）製造時に副産物として生じる環状ポリフェニレンスルフィド（c[n]PS）に着目しました。リングサイズごと（c[5]PS、c[7]PS、c[9]PS）に単離し、有機溶媒を用いない環境調和型プロセスによって、生分解性ポリエステル（PCL）の主鎖へ可動性架橋（動く架橋、ロタキサン構造）として導入しました。

その結果、分子の輪が応力に応じて滑る「滑車効果」により、材料の剛性（ヤング率）を維持したまま、タフネスを約2倍まで向上させることに成功しました。さらに、この材料は熱再成形が可能であり、繰り返し利用できることも確認しました。

本研究で最も興味深い発見は、分子の輪の大きさ（リングサイズ）が、生分解性プラスチックの寿命を決定する新しい設計因子であることを明らかにした点です。中程度のリングサイズ（c[7]PS）では分子運動が適度に抑えられることで酵素分解が抑制され、材料の長寿命化が実現しました。一方で、より大きなリングサイズ（c[9]PS）では、予想に反して分子鎖の自由度が高まり、酵素が作用しやすくなることで分解が著しく促進され、48時間以内に完全分解することを見いだしました（図２）。

本成果は、JST CRESTが推進する「分解・劣化・安定化の精密材料科学」において、材料寿命を分子設計によって自在に制御する新しい設計指針を示すものです。

図2. 廃棄環状ポリフェニレンスルフィドを活用した高機能ポリエステルの創製コンセプト。
廃棄環状ポリフェニレンスルフィド（c[n]PS, n = 5, 7, 9）を、ε-カプロラクトンの溶媒フリー重合に利用することで、環状ポリスルフィドが分散したPCL-c[n]PSエラストマーを作製した。環状ポリスルフィドの導入により材料の力学特性が向上するとともに、環サイズに応じて酵素分解速度を加速または抑制できることを示し、廃棄物を高機能材料へと転換する「Waste-to-Value」の新しい設計指針を提案した。

本研究は、分子の輪の大きさ（リングサイズ）という新しい設計因子によって、生分解性プラスチックの寿命を自在に設計できることを示した成果です。従来は、材料を「丈夫にすること」と「分解しやすくすること」は相反する特性と考えられてきましたが、本研究は、その両方を分子レベルで制御できる新しい材料設計の可能性を示しました。

この考え方は、使用期間中は十分な耐久性を保ち、役目を終えた後は速やかに分解させるなど、用途に応じて寿命を設計する次世代の生分解性材料の開発につながることが期待されます。また、PPS製造時に副産物として生じる環状ポリフェニレンスルフィドを高機能な超分子材料へアップサイクルすることで、資源循環やサーキュラーエコノミーの実現にも貢献することが期待されます。本成果は、JST CRESTが目指す「分解・安定化を自在に制御する材料科学」の実現に向けた重要な基盤技術となることが期待されます。

本研究成果は、2026年9月1日（火）　１４時（日本時間）に米国化学誌「ACS Sustainable Chemistry & Engineering」（オンライン）に掲載されました。

タイトル：“Upcycling Waste Cyclic Poly(phenylene sulfide) as Valuable Movable Crosslinkers for Toughening and Ring-Size-Controlled Enzymatic Degradation of Polycaprolactone”
著者名：Bin Sun, Jiaxiong Liu, Kenji Yamaoka, Koki Nishida, Akihide Sugawara, Sho Ito, Hiroshi Uyama, Yu Fukunaga, Yoshinori Takashima
DOI: 10.1021/acssuschemeng.6c05417

なお、本研究は、科学技術振興機構（JST）の戦略的創造研究推進事業 CREST（JPMJCR22L4）、国際ポリウレタン技術振興財団、トヨタ理研などの支援を受けて行われました。

高分子材料設計学研究室HP
https://www.chem.sci.osaka-u.ac.jp/lab/takashima/

研究者総覧URL（山岡賢司）
https://rd.iai.osaka-u.ac.jp/ja/8ffaa3f75bd99b66.html

研究者総覧URL（髙島義徳）
https://rd.iai.osaka-u.ac.jp/ja/a3b35b7b8ef4f77b.html

工学研究科 宇山研究室HP
http://www.chem.eng.osaka-u.ac.jp/~uyamaken/

研究者総覧URL（宇山　浩）
https://rd.iai.osaka-u.ac.jp/ja/e9c5e0cc2c83e080.html?k=%E5%AE%87%E5%B1%B1%E3%80%80%E6%B5%A9