大阪大学産業科学研究所の大岩顕教授らの研究グループは、量子力学の原理で盗聴されたことが検知できる量子暗号通信 や量子ネットワーク をファイバー網で実現するため、量子通信を長距離化する量子中継 技術の研究開発を推進しています。量子通信では長距離化が最重要課題ですが、まだ方式や有力なデバイスは確立していません。本研究グループは、半導体量子ドット 中の電子スピン を使って、この量子中継技術の実現を目指しています。現在、光子から電子スピンへの量子状態の正確な変換や、光子対から電子スピン対へのもつれ変換の実現に取り組んでいます。量子中継では、ダイヤモンド窒素－空孔中心のスピンなど有力な競合候補がありますが、光子から量子ビットへの変換効率の向上は、量子通信の伝送レートに大きく影響する共通して重要な課題の一つです。

大岩教授らの研究グループは、量子ドット上にブルズアイ型の表面プラズモンアンテナ を作製することにより、光子が効率よく量子ドットへ集光され、約50倍以上効率よく、量子ドット中の単一電子へ変換できることをシミュレーションで明らかにし、表面プラズモンアンテナが光子から電子への変換効率を大幅に向上する有効な方法であることを初めて提案しました。

本研究の関連する成果は、日本国科学誌「Japanese Journal of Applied Physics」に2017年1月に公開されました。（DOI：10.7567/JJAP.56.04CK04）今回は、本研究に関する動向についてご紹介いたします。

図1　量子ドットを用いた長距離量子通信の概念図

図2　表面プラズモンアンテナを有する光子-電子スピンインターフェース

今後、IoTの発展などにより、社会で扱う情報量は、爆発的に増え、個人情報など情報の秘匿は極めて重要になります。これを解決するには盗聴されない通信技術が必要となり、量子暗号通信が絶対に安全な情報通信手段と期待され、研究開発が進んでいます。しかし既存ファイバー通信網での長距離化に課題があり、まだ実用に至っていません。この解決法の一つが量子中継技術で、その基盤技術の一つが光子と固体中の量子ビットの間の量子情報の変換ですが、その方式やハードとしての量子ビットも決まっていません。そこで研究グループは半導体量子ドットの電子スピンが量子中継の有力なハードであることを示し、量子中継の有効な方式を提案することで、近年の量子コンピュータ開発と同様に量子情報通信実用化の研究を加速させることを目指しています。様々な技術課題がありますが、その一つが、光子から量子ビットへの変換効率です。これは最終的な量子情報の伝送レートにかかわります。しかし量子ビットは一般的には大きさが小さいため光子1個と効率よく結合させることは容易ではなく、共通の課題の一つでした。

大岩教授らの研究グループは、半導体基板の表面から100nm程度の深さに電界で形成された量子ドットの上に、表面プラズモンアンテナを作製して表面プラズモン効果を利用することで、効率よく量子ドットへ光子を照射できる方法を提案し、シミュレーションから効率上昇を実証しました。これは、ブルズアイ型の表面プラズモンアンテナを用いて、アンテナの中央に位置する量子ドットへ効率よく光を集める一種のレンズの効果により、効率よく光子を量子ドットへ照射できるというもので、シミュレーションではプラズモンアンテナがない従来の素子に比べ50倍以上の高率上昇が見込めることがわかりました。併せて、半導体量子ドットの電子スピンを用いた量子中継技術の開発についても、今回ご紹介します。

本研究により、量子ドット中の電子スピンを使った量子通信の基盤技術が実現できれば、量子通信の実現を一気に加速させ、絶対に安全な情報通信技術と安全な社会に貢献することができます。また研究グループが提案した表面プラズモンアンテナは、半導体量子ドットで特に有効ですが、その他の量子ビットにも適応できるので、長距離量子情報通信における伝送レートの向上に広く応用され、安全で安心な社会の基盤技術に貢献することが期待されます。

本研究の関連成果は、2017年1月に日本国科学誌「Japanese Journal of AppliedPhysics」（オンライン）に掲載されました。
タイトル：“Design of bull's eye structures on gate-defined lateral quantum dots”
著者名：Rio Fukai, Tomohiro Nakagawa, Haruki Kiyama and Akira Oiwa

なお、本研究は、JST戦略的創造研究推進事業CREST研究、科学研究費補助金基盤研究(S)の一環として行われました。