大阪大学微生物病研究所分子ウイルス分野の平野順紀大学院生、岡本徹助教、松浦善治教授らのグループは、アルツハイマー病の治療薬として開発されたガンマセクレターゼ阻害薬の中に、C型肝炎ウイルス(HCV)の増殖に必須なシグナルペプチドペプチダーゼ(SPP)の活性を阻害できる化合物が含まれていることを明らかにしました。

本研究では、SPPの三次元構造予測を元に、SPPの阻害活性を示す化合物とSPPとの相互作用部位を決定しました。これによりSPPのみの活性を抑制し、C型肝炎治療により特化した化合物の開発が可能となりました。また、SPP阻害剤は全ての遺伝子型のHCVに効果を示し、これまでの治療薬で問題となっていた薬剤耐性ウイルスが出現しないことが分かりました。さらに、SPPはマラリアやトキソプラズマ等の原虫 にも存在し、SPP阻害剤は原虫感染症にも効果を示すことが明らかになりました。したがって、SPP阻害剤は、慢性C型肝炎はもとより、原虫感染症にも治療効果が期待されます。

本研究成果は、米国科学誌「米国科学アカデミー紀要（PNAS）」に、11月28日（火）午前5時（日本時間）に公開されました。

図1　(A)SPPの三次元立体構造を予測して、阻害剤との相互作用様式を明らかにしました。(B)トキソプラズマ原虫（感染すると光る組換え体）感染マウスにSPP阻害剤を投与すると増殖が抑えられました。また、HCV蛋白質による脂肪肝も治療できることが分かりました

C型肝炎ウイルス(HCV)は、慢性肝炎、脂肪肝、肝線維化、肝癌といった慢性肝疾患の主要な原因ウイルスです。これまでに松浦教授らは、HCV粒子を形成するコア蛋白質が、ER膜に局在するシグナルペプチドペプチダーゼ(SPP)というアスパラギン酸プロテアーゼによって切断されることが、粒子形成や病原性発現に重要であることを明らかにしてきました。SPPの酵素活性中心は、アルツハイマー病に関与するガンマセクレターゼと相同性が高く、その阻害剤の中にはSPPの活性を阻害することが知られていましたが、その作用機序は不明でした。

本研究では、SPPの三次元立体構造を予測し、SPPの活性を阻害する化合物との相互作用を検討しました。その結果、SPPの223番目と258番目のアミノ酸が阻害剤との相互作用に重要であることを見出しました。さらに、マラリア由来のSPPもHCVのコア蛋白質を切断することから、SPPはマラリアやトキソプラズマ等の原虫にも存在し、SPP阻害剤は原虫感染症にも効果を示すことが明らかになりました。

ガンマセクレターゼは広範なタンパク質を切断しますが、今回の成果によりSPPとの相互作用部位が明らかになったことで、SPPのみを切断するより抗ウイルス効果の高い化合物の開発が可能になりました。また、マラリアやトキソプラズマ由来のSPPも切断することから、SPP標的とした創薬開発は、C型肝炎だけでなく、抗原虫薬としても期待されます。

本研究は、科学研究費補助金、日本医療研究開発機構（AMED）肝炎等克服緊急対策研究事業、科学研究費補助金新学術領域研究「ネオウイルス学」研究総括河岡義裕の研究支援を受けて実施されました。