大阪大学大学院歯学研究科の阪井丘芳教授らの研究グループは、ラクトフェリン が胎生期の唾液腺形成を誘導し、放射線照射時の唾液腺損傷に対する修復治療に有効であることを世界で初めて明らかにしました。

これまでラクトフェリンは、サプリメントとして市販されてきましたが、一般的に健康食品と考えられており、臓器の発生や放射線障害に対する効果については解明されていませんでした。

今回、阪井教授らの研究グループは、胎生期マウスの唾液腺の器官培養にラクトフェリンを添加すると臓器形成が誘導されること （図1） 、また、放射線照射直後の成体マウスの腹腔内にラクトフェリンを注射すると唾液腺の障害が抑制されることを解明しました。これにより、将来的にはラクトフェリンを初めとする既存薬やサプリメントによる臓器再生医療の開発が期待されます。

本研究成果は、米国科学誌「Scientific Reports」に、8月29日（火）午後6時（日本時間）に公開されました。

図1　ラクトフェリンによって発達が誘導された胎仔の唾液腺

頭頚部癌に対する放射線治療は有効な治療法の1つですが、周辺臓器である唾液腺が障害されるために口腔乾燥症、摂食嚥下障害等の口腔機能障害が問題になっています。対症療法があるものの、機能回復を図るための根本的な治療法はなく、新しい再生医療の開発が期待されています。

ラクトフェリンは、母乳とくに出産後数日間に分泌される初乳に多く含まれており、授乳により免疫グロブリンやラクトペルオキシダーゼ とともに母体から新生児に取り込まれます。ラクトフェリンは、これらの因子とともに新生児を外敵から防御していると考えられてきました。健康食品としての抗酸化作用や骨誘導作用、さらに、脂質代謝や創傷治癒などに様々な効果が報告されています。近年、西村義一氏（元放医研基盤技術センター）らによってラクトフェリンの放射線障害を防護する効果が報告されていましたが、各臓器に対する作用について不明な点が多く、経口投与すると消化管で代謝されることから、臓器に到達しても作用を十分に発揮できないなどの課題がありました。

阪井教授らの研究グループは、ラクトフェリンの投与が臓器の形成や障害の抑制に対して効果を発揮することを示しました。本研究成果により、将来的にはラクトフェリンを初めとする既存薬やサプリメントによる臓器再生医療の開発が期待されます。

本研究成果は、2017年8月29日（火）午後6時（日本時間）に米国科学誌「Scientific Reports」（オンライン）に掲載されました。
タイトル：“Identification of the protective mechanisms of Lactoferrin in the irradiated salivary gland”
著者名：Manabu Sakai, Takumi Matsushita, Ryoko Hoshino, Hitomi Ono, Kazuki Ikai and Takayoshi Sakai

なお、本研究は、独立行政法人日本学術振興会科学研究費助成事業、基盤研究(A)の助成によりなされたものです。

既存薬剤の新しい機能を探索し、再利用の機会を見いだすことにより、年々増加する医療費の削減や難病で悩む方々のQOL向上に役立てればと願っています。