大阪大学免疫学フロンティア研究センターの華山力成招へい教授（金沢大学医学系免疫学教授）、中井渉特任研究員、和光純薬工業株式会社らの研究グループは、簡易かつ再現性の高いエクソソームの高純度精製法を開発することに成功しました （図1） 。

その結果、これまで同定することができなかったエクソソーム上の蛋白質やRNAの同定が可能となり、癌をはじめとした様々な疾患の早期診断や治療効果の判定に革新をもたらすことが期待されます。

本研究成果は、英国の科学雑誌『Scientific Reports』（日本時間9月23日18時）にオンライン掲載されました。

エクソソームは様々な細胞が放出する直径30-100nmの細胞外小胞で、分泌細胞と標的細胞の間で脂質や蛋白質、RNAなどを交換する新たな媒体として注目されています。近年、エクソソームの構成分子（特に蛋白質やRNA）が癌細胞など病的細胞のバイオマーカー として有用であることが報告されており、疾患の早期診断や治療効果の判定、予後の予測などとの相関性が活発に研究されています。例えば、悪性黒色腫細胞が放出するエクソソームにはTYRP2、VLA-4、METなどの蛋白質が高濃度に含まれており、転移能や進行を予期できるマーカーとしての可能性が報告されています(Nat Med. 18:881-891(2012))。またエクソソームには分泌細胞由来のmRNAやnon-coding RNAが多く含まれており、これらが微量なサンプルでもPCR法で増幅可能であることから、画期的なバイオマーカーとして疾患との相関性と特異性が広く研究されています(Biochim Biophys Acta. 1806(2):200-207(2010))。

現在、エクソソームの精製には超遠心法 やPEG沈殿法 などが主に用いられていますが、これらの精製法で得られたエクソソームには多くの不純物が含まれている為、バイオマーカーとしての信頼性が懸念されております。また超遠心法は操作が煩雑である為、回収量が不安定で定量的な解析が行えない上に、高額な超遠心機が必要である為、多検体の解析が行えないなどの問題点が存在します。このような状況では、エクソソームをバイオマーカーとして用いるのは困難であり、エクソソームを簡易に高純度で精製する技術の開発が期待されています。

我々は、Tim4という膜蛋白質が標的細胞におけるエクソソームの特異的な受容体であることを見出しました。Tim4を発現した細胞はTim4の細胞外領域にあるIgVドメインを介して、エクソソーム膜表面に存在するリン脂質ホスファチジルセリン(PS)とカルシウムイオン依存的に強く結合し、エクソソームを細胞内へと取り込みます。そこで我々は、Tim4の細胞外領域と磁気ビーズとを結合させた「Tim4磁気ビーズ」を作製しました。Tim4はエクソソーム膜表面のPSとカルシウムイオン依存的に結合することから、キレート剤 であるEDTAを含む溶出バッファー を用いることで遊離させ、高純度なエクソソームを効率よく精製することが可能です （図1） 。

実際、Tim4磁気ビーズ法を用いて、ヒト白血病細胞から放出されたエクソソームを精製し、その純度を超遠心法やPEG沈殿法により精製したエクソソームと比較したところ、Tim4磁気ビーズ法は他の方法に比べ10-100倍以上に高純度なエクソソームを再現性よく回収できることが明らかとなりました （図2） 。その結果、これまで同定することができなかったエクソソーム上の蛋白質やRNAを数多く同定することが可能となりました。以上の結果から、Tim4磁気ビーズ法の有用性が示され、エクソソームを簡易かつ高純度に精製する方法の開発に成功しました。

図1　Tim4磁気ビーズを用いたエクソソームの精製法
Tim4磁気ビーズはカルシウムイオン依存的にエクソソーム膜表面のリン脂質ホスファチジルセリンと結合する。Tim4磁気ビーズに結合したエクソソームはEDTAでカルシウムイオンをキレートすることにより遊離することができる。

図2　各種精製法によるエクソソームの純度比較
Tim4磁気ビーズ法では超遠心法やPEG沈殿法に比べ、エクソソームに特異的な蛋白質がより強く検出される（左）とともに、エクソソーム以外の夾雑物がほとんど混入していない（右）。

近年、エクソソーム研究が加速的に進展していますが、これらの研究では超遠心法やPEG沈殿法などで精製された純度の低いエクソソームが使用されており、エクソソーム本来の機能を反映しているのかは実際のところ不明であります。今回我々が開発したエクソソームの高純度精製技術は、エクソソーム研究そのものの方法論を大きく変える革新的な解析技術になると期待されます。今後、本技術によって精製されたエクソソームは、癌のみならず、免疫系や循環器系、脳神経系、内分泌系など様々な疾患のバイオマーカーの同定と解析に有用となりえます。また、本技術では超遠心機などの高額な機器が不要であり、その簡便性から広く臨床検査の現場で使用可能です。今後、疫学研究と相関させることによって、様々な疾患の早期診断や治療効果の判定、予後の予測などに用いることが可能となります。尚、本技術は和光純薬工業株式会社よりMagCapture ^TM Exosome Isolation Kit PSとして製品化され、国産試薬として世界販売が開始されています。

本研究成果は、英国の科学雑誌『Scientific Reports』（日本時間9月23日18時）にオンライン掲載されました。
著者名：Wataru Nakai, Takeshi Yoshida, Diego Diez, Yuji Miyatake, Takahiro Nishibu, Naoko Imawaka, Ken Naruse, Yoshifusa Sadamura and Rikinari Hanayama.
タイトル：A novel affinity-based method for the isolation of highly purified extracellular vesicles.

本研究は、国立研究開発法人日本医療研究開発機構（AMED）の事業「革新的がん医療実用化研究事業」における研究開発課題「高純度エクソソーム精製法による新規腫瘍マーカーの同定」（研究開発代表者：華山力成）の一環で行われました。また、大阪大学免疫学フロンティア研究センター(IFReC)は、日本が科学技術の力で世界をリードしていくため「目に見える世界的研究拠点」の形成を目指す文部科学省の「世界トップレベル研究拠点プログラム(WPI) 」に採択されています。