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そう遠くない未来、私たちの家庭にもロボットが入ってくるだろう。あるときは掃除、洗濯、食器洗いを文句ひとつ言わずにこなしてくれる。あるときは優秀な秘書のようにスケジュールを管理し、仕事に必要な資料はインターネットから瞬時に集めてくれるかもしれない。頼もしいアシスタントのおかげで生活は飛躍的に便利に、そして豊かになる。でも...

天然ガスの主要成分メタンは私たちに身近な物質だ。日本近海 の大陸棚にメタンハイドレートとして大量に埋蔵されていること が近年明らかになり、有望なエネルギー源として政府が掘削技術 の開発を急いでいる。しかし気体のままでは保管や輸送に高いコ ストがかかる。これを簡単に液体燃料のメタノールに変えること ...

最新鋭のスーパーコンピュータ（スパコン）が何年かかっても解けない課題を、一瞬にして解決するデバイスとして期待が高まる「量子コンピュータ」。21世紀に入って多くのブレークスルーを達成し、特定領域でスパコンの計算速度を上回る「量子超越の実証」まで行き着いた。現時点で注目度が高いのは米グーグル社（Google）などが採用する...

日本人として初めてノーベル賞に輝いた湯川秀樹博士は大阪帝国大学理学部講師だった1934年、「中間子」の存在を予想し、「素粒子の相互作用について」とする論文を発表した。原子や、それより小さい素粒子は「量子」と呼ばれ、粒子のようにも、波のようにも振る舞う不思議な性質を持っている。そうした極微の世界を扱う「量子力学」は当時、...

「ロボットも人間である」――と言われたら、今のあなたはすんなりと受け入れられるだろうか？ 　落語家の桂米朝さんや人気タレントのマツコ・デラックスさんなどとうり二つのアンドロイド（人間酷似型ロボット）を製作し、メディアからも注目を集める石黒浩栄誉教授。本人の分身ともいえるアンドロイド「ジェミノイド」のほか、音声認識や身振...

「心」も、いつの日か作ることができる。 そう確信したインタビューだった。 ――大事な気付きがあった。撮影現場でのことだ。 「お～、久しぶりやなぁ。元気にしてたか？」豪快によしよしと赤ちゃんロボットの頭を撫でながら微笑みかける浅田稔特任教授。『さっきまで同じ部屋に居てたやんか』と今にも返事をしそうなロボット。2人が作り...

「量子コンピュータはいつ実現するか？」で語られる「量子コンピュータ」は、私たちが日頃つかうコンピュータのように、計算結果に誤り訂正機能を有して、かつ途轍もない計算能力をもった「万能な」量子コンピュータを指すことが多い。いま世界中で研究開発競争が激化している。しかし、この完成形とも言える量子コンピュータの登場には、あと2...

手塚治虫原作のアニメ「鉄腕アトム」の主人公は10万馬力のモーターを搭載し、たたけば甲高い音の鳴る硬質なボディを持つ。ロボットは硬く、モーター駆動だというのが世間の常識かもしれない。大阪大学大学院基礎工学研究科の細田耕教授は「ソフトロボティクス」の分野で世界から注目される研究者だ。ソフトという英単語の語感通りに「柔らかい...

最新鋭のスーパーコンピュータで１万年かかる計算を、量子コンピュータがわずか200秒で解いてしまった――。2019年10月、世界を驚きのニュースが駆け巡った。気候変動のシミュレーションや新薬の開発など応用にも期待を集める夢のコンピュータ。人類の可能性を飛躍的に高める技術だが、大阪大学大学院基礎工学研究科の山本俊教授（量子...

アポロ計画を代表とする宇宙開発競争が、数々の先進技術を生みだしたように、量子コンピュータ開発で培われる技術もまた、様々な恩恵を人類にもたらしてくれる。 例えば、医療の現場で当たり前にあるＭＲＩの高感度化がそうだ。 ...